Roland Baines se pose beaucoup de questions sur les relations amoureuses. Les trois femmes de sa vie l'ont marqué à tout jamais, de sa rencontre sulfureuse avec son professeure de piano abusive et toxique à son mariage raté avec sa première épouse et son dernier amour apaisé avec une amie. D'autres personnages se détachent dans ce roman fleuve : les parents du narrateur, ceux d'Alissa, surtout sa mère, frustrée et perturbée, les compagnons fidèles, les amies de cœur et sa dernière compagne avec laquelle il va enfin trouver un bonheur paisible, mais chez McEwan, le bonheur ne dure pas longtemps et sa deuxième épouse meurt d'un cancer après leur mariage. La vie du narrateur omniprésent se déroule aussi dans un environnement socio-historique et défilent alors le nuage de Tchernobyl, la chute du Mur de Berlin, la vie politique anglaise, Cuba, le Brexit, l'irruption irréversible de l'informatique, et tant d'autres évènements de la Grande Histoire. Roland Baines vit tous ces changements avec une nonchalance distanciée et passive, trait principal de son caractère. Cet antihéros a raté ses études, sa vocation de poète, son mariage, sa vie professionnelle. Heureusement, il a quand même réussi sa relation avec son fils qui rejette sa mère quand celle-ci veut le revoir, vingt ans après son départ en Allemagne. Le monde autour de lui montre souvent une image chaotique, désordonnée, et la vie du narrateur présente les mêmes incohérences et les mêmes malentendus. Comment reprendre sa vie en mains se demande Roland ? Pourquoi ai-je subi ces pertes ? Il cherche des explications en allant revoir sa première femme malade et surtout en retrouvant son initiatrice sexuelle qui l'avait mis sous son emprise. Au fond, Ian McEwan raconte une histoire de vie d'un homme "sans qualités" à la façon de Robert Musil. L'histoire de ce "babyboomer" à l'idéologie progressiste travailliste traverse toutes ces années avec un sentiment d'avoir échappé à de grands drames historiques comme les guerres du XXe. Il se sent un "privilégié" protégé. Le plus dur à vivre pour lui se situe dans le vieillissement de son corps avec ses maladies souvent inévitables. Les leçons que l'on peut tirer de ce roman puissant, profond et tellement humain ne peuvent pas se résumer en quelques mots : chacun fait ce qu'il peut dans un monde complexe. Passé, présent, futur, l'auteur jongle avec ces trois dimensions temporelles sans gêner le fil du récit. A 75 ans, Ian McEwan nous donne surtout une magnifique leçon de littérature !
