Javier Cercas, écrivain espagnol, né en 1962, connaît un large succès international (Les Soldats de Salamine, en particulier) et a reçu de nombreux prix dont celui du prestigieux Planeta en 2019 pour "Terra Alta", édité chez Actes Sud. Dès que j'ai ouvert la première page, j'ai senti que je me trouvais dans une "Terre" littéraire que j'aime particulièrement. Le roman se passe en Catalogne, proche de l'Aragon et porte encore les souvenirs mortifères de la bataille de l'Ebre pendant la guerre civile de 1936. Melchor Marin, le narrateur, mène une enquête policière après le meurtre atroce d'un couple de nonagénaires, les Adell, propriétaires d'entreprises de cartonnerie et premiers employeurs dans la région. Les deux victimes ont été torturées et mutilées. Leur femme de ménage a été aussi assassinée. Ces notables sont aussi des catholiques fervents, très engagés au sein de l'Opus Dei, Le personnage principal, inspecteur de police, est connu de public par ses actes héroïques lors d'un attentat islamiste terroriste. Il a abattu les quatre assaillants à Barcelone. Une double énigme rythme le roman-thriller : qui est ce policier héros et qui a tué les industriels catalans ? Le policier raconte son passé au fil des lignes et se confie sur son destin particulier. Fils d'une prostituée, il a commis quelques actes de délinquance dans son adolescence. Lors d'un séjour en prison, il apprend que sa mère a été assassinée par un groupe d'hommes. La police ne s'intéresse pas à ce genre de crime sordide et Melchior éprouve un sentiment d'injustice qui va changer sa vie. Il rencontre à la prison un homme qui lui conseille de lire "Les Misérables" de Victor Hugo qu'il lit et relit sans cesse. Il s'identifie à Jean Valjean et à Javert. Cette lecture lui confirme sa nouvelle naissance : il veut devenir policier pour élucider le crime qu'a subi sa mère. Le jeune homme raconte sa métamorphose dans les études et réussit le concours pour rejoindre la police. Après l'épisode de Barcelone, sa hiérarchie l'envoie à Terra Alta pour éviter des éventuelles représailles de la mouvance djihadiste. Et sur cette terre isolée, il rencontre sa future compagne, bibliothécaire, avec laquelle il aura une petite fille. En menant son enquête, il va suivre plusieurs pistes, s'écartera de la légalité pour découvrir la vérité sur le chef d'entreprise détesté par ses ouvriers et aussi par sa famille proche. Le romancier évoque une nouvelle fois les stigmates de la guerre d'Espagne, le retour des fantômes du passé, l'indépendance catalane, les soubresauts d'une Histoire complexe et sombre. Ce roman se lit d'une traite, sans temps morts avec en prime un formidable éloge à la littérature, à la lecture et aux livres qui peuvent changer la vie, au moins celle de Melchior. Javier Cercas a publié le deuxième volume en Espagne avec ce personnage attachant et emblématique, Melchior Marin. Dans un entretien accordé à la presse, il déclare son attachement à un genre populaire, le roman policier, et avec "Terra Alta", il lui offre de remarquables lettres de noblesse. Un des meilleurs romans de l'année, une lecture d'été idéale, à lire sans modération !
