Quand j'ai appris qu'un roman de Margaret Drabble était sorti en librairie, j'étais toute heureuse de retrouver cette femme que l'on compare à Doris Lessing, une sœur en écriture alors que sa vraie sœur se nomme tout de même A. S. Byatt, (quelle famille !). J'ai donc lu avec une curiosité décuplée son dernier opus, paru chez Bourgois en ce début d'année. Ce n'est pas d'une lecture facile, abordable sans effort et si l'on veut passer ces quelques obstacles, ce roman est un des meilleurs de Margaret Drabble, beaucoup moins classique dans sa forme que les précédents. Une narratrice raconte la vie d'une de ses amies intimes et du groupe qu'elles formaient dans un Londres des années 60. Jess, le personnage central, est anthropologue et elle est fascinée par une ethnie où les enfants sont atteints d'une déformation génétique (pieds en forme de pince de homard). Elle entretient une relation avec un de ses professeurs et tombe enceinte par accident. Elle donne naissance à une petite fille, "un bébé d'or pur", en mère courageusement célibataire. Jess se rend compte que son bébé ne grandit pas comme les autres et après avoir consulté un spécialiste, elle apprend le handicap mental de sa fille Anna. Elle décide de consacrer sa vie à sa fille et connaissant l'absence d'amélioration de cet handicap, elle la protégera jusqu'au bout de son existence. Les amies de Jess la soutiennent sans demander d'explications : la petite Anna grandit au sein de cette communauté en toute harmonie. La narratrice, Eleanor, relate les amours de Jess avec Bob qu'elle épousera et qu'elle quittera. Les années 60-70 sont aussi décrites avec une justesse sociologique très intéressante. L'enfant de Jess est à la fois "la prunelle de ses yeux et l'épine dans son cœur". Margaret Drabble a écrit un très beau récit sur la relation mère-fille, sur l'amitié entre femmes, sur l'entraide et la solidarité. Cette petite Anna illumine le récit par sa candeur, son innocence et sa générosité. L'écrivaine aborde aussi des sujets complexes comme la psychiatrie, les centres de soins, la médecine, l'anthropologie, les recherches médicales. J'ai surtout retenu un portrait d'une femme qui accepte la maladie handicapante de sa fille et se bat jour après jour pour lui faire une place dans le monde des gens dit "normaux" et qui ne le sont pas toujours... Un beau roman, un livre profond et rare à découvrir sans tarder.
