Le roman de l'italienne Eleonora Marangoni, "Lux", publié chez Denoël, était finaliste du Prix Strega en 2019. Le personnage principal s'appelle Thomas G. Edwards, la trentaine, londonien et designer. Il vit une relation sans passion et sans saveur avec Ottie Davies. Sa mère d'origine italienne et son père, anglais ont disparu. Mais, un jour, il reçoit un héritage d'un oncle maternel, Valentino, un célibataire un peu mystérieux et qu'il n'a vu qu'une fois dans son enfance. Cet héritage concerne un hôtel, le Zelda, entouré d'un beau parc sur une île volcanique dans le Sud de l'Italie. Il existe aussi une source thermale que son oncle exploitait. Que faire d'un vieux domaine délabré au fin fond d'une région lointaine ? Thomas décide de vendre ce bien et il s'embarque avec sa fiancée pour organiser la vente de la propriété. Dès qu'il pénètre dans ce lieu singulier, il a l'impression d'entrer dans une réalité très différente de son monde moderne, urbain et surtout britannique. Il rencontre une galerie de personnages un peu décalés : Bembo, l'homme à tout faire, Gero, le concierge, Olivia, une biologiste venue étudier la source thermale de l'île, Guglielmo, écrivain raté et Agave, une prostituée philosophe. L'hôtel dégage une atmosphère quelque peu surréaliste : "Malgré les disgrâces évidentes et la folle histoire d'abordages, d'abandons et d'adieux qu'il devait avoir connue, le Zelda arborait le charme indiscutable des vieilles dames qui ont été autrefois des jeunes filles ravissantes". Thomas, au fond, se lasse vite d'Ottie, aussi insipide sur l'île qu'à Londres et il rêve de Sophie, un ancien amour, partie vivre à l'autre bout du monde. Les souvenirs de leur relation resurgissent dans cette île magique toute nervalienne et les pages sont ainsi imprégnées de nostalgie. L'hôtel délabré est entouré d'une végétation luxuriante et à l'intérieur, tout semble figé par le temps comme cet amour de Thomas pour une femme disparue. Le bric à brac hétéroclite de meubles et la décoration immuable donnent un charme enchanteur à l'hôtel, un personnage du roman : "On avait l'impression de se trouver non pas dans un lieu, mais dans le souvenir d'un lieu". Il se passe des choses étranges dans ce lieu étrange avec des hôtes étranges. Thomas va-t-il vendre Zelda ? Il faut lire ce beau roman pour le savoir. Le réalisme magique cher à Gabriel Garcia Marquez se manifeste dans plusieurs scènes du roman. Nostalgie, délicatesse, ambiance proustienne, humour, écriture élégante, tous ces ingrédients composent un récit charmant et tellement "italien"... Une écrivaine à découvrir sans tarder.
