Chantal Thomas a écrit des ouvrages remarquables sur Sade, Casanova, Marie-Antoinette. Spécialiste du XVIIIe, son roman "Les Adieux à la Reine" avait rencontré un grand succès auprès d'un public élargi. J'avais surtout apprécié "Les chemins de sable" et "Les cafés de la mémoire". Dans cette rentrée éclectique, le récit, "Souvenirs de la marée basse", a attiré l'attention des critiques et il figure en bonne position dans les premières listes pour les prix littéraires de l'automne. Dans ce beau récit autobiographique, Chantal Thomas rend hommage à sa mère et à la natation... Sa mère aimait passionnément nager. Toute jeune fille, elle avait osé crawler dans les eaux troubles du Grand Canal du Château de Versailles. Jackie (elle se nomme ainsi) s'imagine championne de natation, rêve qu'elle ne réalisera jamais. Cette femme considère la nage comme une véritable libération. Je cite ce passage : "Il faut dire que la nageuse est un phénomène neuf et d'exception dans une histoire de l'humanité qui revient pour les femmes à une histoire de leur immobilisation, de leur identification imposée, et plus ou moins assumée à des êtres de pudeur et de faiblesse (...), qui ne peuvent demeurer que sur le rivage, empaquetées de jupons, de robes et de châles, protégées du vent et du soleil". Sa mère vouait un culte quasi religieux à la mer dans laquelle elle se perdait. Que voulait-elle fuir, cette mère secrète et distante ? Une vie médiocre ? Un mari indifférent ? Sa famille ? Chantal Thomas retrace les années 50 à Arcachon quand elle était une petite fille, intriguée par la lubie marine de sa mère. L'auteur décrit à merveille les sensations de l'eau sur la peau, des pieds sur le sable, de l'immensité océanique. Jackie était amoureuse de ces espaces de liberté dans lesquels elle vivait des moments de jubilation physique, "d'une autre manière d'exister dans l'abandon, dans la déprise". Après Arcachon, Jackie, devenue veuve, s'installe à Menton et à Nice. Cette mère mélancolique et dépressive trouve une certaine sérénité à la fin de sa vie et sa fille Chantal finira par enfin rencontrer cette nageuse émérite et enfin, un peu maternelle...
