Jonathan Coe revisite l'Angleterre au temps du Brexit dans son nouveau roman, "Le cœur de l'Angleterre", publié chez Gallimard en 2019. Ce formidable roman reprend les héros de "Bienvenue au club", (2002) et du "Cercle fermé" (2006). Le premier roman relate la vie de Benjamin Trotter, lycéen à Birmingham et de ses proches pendant les seventies que les lecteurs(trices) retrouvent dans la période blairiste des années 1990-2000. Les voilà tous réunis dans ce troisième opus, confrontés aux prémices du Brexit, puis au référendum et à ses suites. Le personnage principal, Benjamin, est devenu un quinquagénaire mélancolique et a pris une grande décision : il veut s'engager dans une carrière littéraire. Il s'est éloigné de la ville pour vivre dans un vieux moulin, sa tour d'ivoire pour écrire. Sa compagne l'a quitté et réside en Australie avec son nouveau compagnon. Sophie, sa nièce, une doctorante en art, lasse de ses conquêtes avec des étudiants, s'éprend d'un gentil moniteur d'auto-école avec qui elle forme un couple un peu disparate. La mère du jeune homme symbolise l'attitude de la petite classe moyenne anglaise, méfiante voire raciste à l'égard des étrangers. Son fils perd son poste au profit d'une collègue noire et il commente ce fait comme une discrimination inversée : "Ose me dire que les gens comme moi ne sont pas devenus des victimes dans leur propre pays". Sophie connaît à son tour un épisode embarrassant quand, dans un de ses cours, elle fait une remarque un peu ironique à une étudiante transgenre qui se sent humiliée. Elle portera plainte contre son professeur. Insultée dans les réseaux sociaux, elle est suspendue de son poste à la fac. Un ami de Benjamin, Doug, journaliste de gauche qui entretient une liaison avec une députée conservatrice, analyse la situation politique du pays. Le référendum sur le Brexit divise le pays : "Une moitié du pays semblait être devenue farouchement hostile à l'autre". Le vieux père de Benjamin n'aspire qu'au Brexit, ne reconnaissant plus son pays d'antan. Jonathan Coe entremêle, avec une puissance narrative, la grande Histoire aux destins individuels. Tous les thèmes d'actualité sont traités dans cette fresque romanesque : la montée du nationalisme, la politique d'austérité, le politiquement correct, la lutte contre les discriminations, les événements historiques comme les Jeux olympiques en 2012. Le roman fourmille d'anecdotes, de réflexions, de drames et de comédies. L'ironie ravageuse de l'écrivain donne au texte une légèreté toute "kunderienne". Jonathan Coe explore son pays en crise avec un brin de nostalgie sur le temps qui passe avec son défilé de pertes diverses. En lisant ce grand roman, chaque lecteur(trice) peut se retrouver à travers les personnages souvent sceptiques devant tant de changements sociaux. Pour comprendre vraiment ce qui se passe en Angleterre dans ces années 2010, ce n'est pas la peine de lire des milliers d'articles dans les journaux, il vaut mieux ouvrir le livre de Jonathan Coe ! Un régal littéraire…
