mardi 14 décembre 2010

Prodigieuses créatures

Ce roman de Tracy Chevalier, publié en 2010 chez l'éditeur Quai Voltaire, possède un charme suranné et décalé. On se retrouve dans l'Angleterre puritaine et corsetée du début du XIXème siècle. Mary Anning, une petite paysanne, analphabète et originale, découvre des fossiles, des "curios", sur une plage et dans les falaises du Dorset, à Lyme Regis, petit village traditionnel de bord de mer. Mary, passionnée par ses trouvailles, rencontre Elizabeth Philbot, vieille fille intelligente et "déclassée" dans une sociéte figée qui ne supportait pas le célibat des femmes. L'association de ces deux femmes à la recherche d'animaux marins préhistoriques s'avère utile face à l'exploitation cynique des "messieurs" de noble origine qui s'accaparent de ces richesses naturelles. On découvre au fil du récit l'importance de la découverte de ces fossiles marins qui contredisent les récits religieux. La curiosité scientifique s'avère sans faille pour les deux héroïnes qui luttent pour établir la vérité au sujet de ces "prodigieuses créatures". Ce roman est inspiré de la vraie vie de Mary Manning, reconnue par la communauté scientifique internationale. Elle a découvert le premier Ptérosaure et le Squaloraia, animal de transition entre le requin et la raie.
J'aime bien ces romans à la limite du documentaire car je suis fascinée par ces pierres fossiles qui donnent le vertige quand on les tient dans les mains. Observer un fossile, c'est se plonger mentalement dans le noyau du temps. Je possède au milieu de ma bibliothèque quelques spécimens et je trouve que les livres et les fossiles se tiennent bien compagnie et loin de moi la pensée que les livres vont devenir des fossiles si les humains les négligent et finissent par les oublier... Je ferais comme Mary, à la recherche de mes chers livres-fossiles et je les sortirais de l'oubli comme elle l'a fait en Angleterre dans les années 1820...
Ce roman retrace donc l'aventure de ces deux femmes volontaires et attachantes par leur obstination et leur passion des origines de la vie sur terre, un domaine d'étude exclusivement masculin dans une Angleterre patriarcale et religieuse où il ne faisait pas bon étudier et se mêler des "choses" scientifiques quand on naissait femme...