La romancière italienne, Viola Ardone, vient d'écrire son deuxième roman, "Le choix" après "Le train des enfants", et ce texte se lit avec un grand plaisir. Cette histoire émouvante se situe dans les années 60 à Martorana, un petit village de Sicile. Oliva Denaro, une jeune fille de quinze ans, adore le latin et collectionne les mots rares pour exprimer ses émotions. Malgré son âge, elle est restée encore dans son enfance innocente et insouciante. Elle accompagne son père dans la chasse aux escargots que celui-ci vend dans les marchés. Sa mère, figure de proue de la famille, respecte la tradition sans se poser une seule question. Son adolescence la trouble de plus en plus et les garçons commencent à la regarder. Un jeune homme, pâtissier de métier, l'a remarquée et tente de la séduire au cours d'un bal du village. Mais, cette relation contrainte ne la satisfait pas et contrairement aux coutumes locales, elle dit non. Sa conduite audacieuse contrarie sa mère qui veut déjà marier sa fille. Car à cette époque, les filles n'avaient pas "le choix" et les parents arrangeaient les mariages comme dans beaucoup de pays. Une voisine propose un fiancé providentiel qu'elle finit par rencontrer mais celui-ci est aveugle. La mère du jeune homme refuse en définitive ce mariage indigne de sa classe sociale. Oliva avait accepté de se marier avec fatalité. Mais, un jour, l'irréparable surgit dans sa vie, car elle va subir un viol. Le jeune pâtissier, frustré de ce rejet et assuré de son droit de "couchage", l'enlève et la séquestre avec des complices. Dans une Sicile archaïque, une loi ancestrale obligeait l'agresseur à se marier avec la victime pour réparer son forfait ! Le père d'Oliva, pourtant silencieux et assez absent, va pourtant jouer un rôle essentiel dans la rébellion d'Oliva. Il encourage sa fille à porter plainte alors que la police l'incite à accepter la proposition de réparation. Oliva ira donc au tribunal, assistée par une avocate féministe. Son "choix" la libère car le garçon est puni par la loi. Oliva reprend ses études avec l'aide d'une amie et devient institutrice dans son propre village vingt ans après le procès. Ce beau roman d'émancipation féminine, écrit dans une langue simple et vivante, illustre la condition des femmes dans une Italie moyenâgeuse où les viols et les mariages forcées n'étaient pas considérés comme des crimes. Ce deuxième roman de Viole Ardone confirme son talent romanesque, mêlant les destins individuels à la Grande Histoire.
