Quand Jonathan Coe sort un nouveau roman, je me précipite pour le lire et je ne suis jamais déçue. Ce texte réunit tous les ingrédients que j'aime retrouver chez lui : de l'humour, de la dérision et aussi de l'émotion. Après "La Pluie avant qu'elle tombe", "Expo 58", "Billy Wilder et moi", Jonathan Coe (né en 1961) n'a pas perdu sa verve d'écriture et sa faconde sociale. "Le Royaume désuni" raconte l'histoire d'une famille particulièrement attachante de la classe moyenne et aussi celle de son pays de 1945 à 2021, le Royaume Uni, qu'il qualifie lui-même de "désuni". Sept événements historiques structurent le récit : de la victoire du 8 mai 1945 à la mort de la Princesse Diana en 1997 sans oublier le couronnement d'Elizabeth II, le mariage de Charles et Diana en 1981, la Coupe du monde de football en 1966, l'arrivée au pouvoir de Boris Johnson. Au centre du roman, Mary Lamb, la grand-mère fabuleuse, octogénaire en bonne santé, est pourtant menacée d'un anévrisme pendant la période du Covid. L'écrivain décrit son enfance et sa jeunesse dans sa bourgade natale, Bournville, siège aussi de l'usine Cadbury, le chocolat anglais le plus connu de la planète. Jeune fille, elle fréquente deux amis, le taiseux Geoffrey et l'étudiant brillant Kenneth. Mary hésite entre ces deux jeunes hommes et elle choisit le premier qui s'est déclaré le premier. Ils se marient en 1953 pendant le couronnement de la Reine Elisabeth. Plus tard, quarante ans après, elle croise Kenneth sans qu'il la reconnaisse et se demande quel genre de vie elle aurait eu avec cet intellectuel reconnu. Elle aura trois garçons aussi différents que possible : Jack, le nationaliste, Martin, l'europhile convaincu, et Peter, le musicien. Nous suivons la vie des fils de Mary, leur mariage, leur travail et leurs opinions. Mary ne pense qu'à consolider les liens familiaux en acceptant de nombreux compromis. Martin en particulier, fervent professionnel du chocolat Cadbury, se battra au niveau de l'Europe pour faire reconnaître ce produit non conforme à la réglementation restrictive. Ces pages sur le chocolat sont particulièrement loufoques et montrent l'absurdité de l'administration. A travers l'histoire familiale cocasse, Jonathan Coe, en conteur exceptionnel, dresse le portrait d'un pays en proie au changement perpétuel qui laisse parfois des traces douloureuses. Les passages sur le Covid d'une Mary, devenue veuve, et vivant une solitude insupportable, révèlent les difficultés du vieillissement. Ce roman polyphonique, historique, sociologique, pose la question "proustienne" du temps, la puissance nostalgique des souvenirs, du passé mêlé au présent dans une valse permanente et vertigineuse. Ce "Royaume désuni" se confond aussi avec le concept de toute vie vécue : un patchwork d'évènements disparates, de bonheurs et de malheurs mélangés, de "moi" successifs, de changements et de pertes. Un beau et grand roman, un de meilleurs de l'année dernière, un excellent cru de Jonathan Coe, l'un des plus talentueux écrivains british ! Une lecture jubilatoire !
