Le Château du Grand Jardin, sur la route de Chalons en Champagne, est un des fleurons de l' architecture de la Renaissance française. La tradition locale raconte l'infidélité de Claude de Lorraine qui aurait construit ce bijou pour se faire pardonner. Sur les façades, une phrase inscrite sur un ruban de pierre, mentionne : "Toutes pour une, la et non plus", ce qui veut dire : "je quitte toutes les femmes pour une dans cette résidence"... Antoinette de Bourbon, sa chère épouse, a-t-elle constaté le changement de son mari volage ? Il faudra que je me penche sur cette énigme... J'ai remarqué des fresques sur le thème de Bacchus car la présence de ce dieu de la vigne représentait la vie joyeuse. Dans le château, une immense salle, vidé de son mobilier, est utilisée pour des concerts et des expositions. Mais, j'ai surtout admiré le jardin qui comprend un labyrinthe de verdure, des parterres à compartiments, une collection de buis, le berceau de charpente, un verger et un carré des simples (herbes aromatiques et médicinales). Ce jardin à l'italienne forme un ensemble harmonieux et magique. Un petit canal, rempli de carpes, longe le Grand Jardin et le château. Jouxtant ce jardin ordonné, exécuté au cordeau, un parc romantique du XVIIIe siècle accueille les visiteurs, charmés par des arbres uniques et des allées aux lignes courbes. Cette découverte inattendue, installée dans un village de trois mille habitants, m'a donné un visage nouveau de cette région peu attrayante (car trop plate) à mes yeux de "sudiste" basque et alpine... J'ai terminé ma soirée dans une ferme champenoise à trente kilomètres de Chalons et la propriétaire m'a conseillé un restaurant de qualité, "O délices des papilles", au milieu des champs de blé où j'ai savouré un excellent repas... Cette parenthèse renaissante m'a permis d'oublier pendant deux heures le but familial de mon voyage... Les visites culturelles me paraissent indispensables pour comprendre l'identité d'une région que je ne connaissais vraiment pas et souvent, je me réconcilie avec le lieu qui, au premier abord, me semblait dénué de charme.
