J'ai appris récemment le décès d'un grand éditeur, Maurice Olender. Né en 1946 à Anvers, cette figure de l'édition vivait à Bruxelles. Il a créé dans les années 90 l'exceptionnelle collection, "La librairie du XXe siècle" aux Editions du Seuil avec plus de deux cents titres qui ont marqué le paysage intellectuel en France. Sur la liste prestigieuse de Maurice Olender, j'ai lu Michelle Perrot, Arlette Farge, Jacques Rancière, Marc Augé, Olivier Rolin, Antonio Tabucchi et surtout Georges Perec et son délicieux "Penser/Classer". Le travail de l'éditeur ne se contentait pas de recevoir les manuscrits et de les éditer. Il suscitait la créativité des auteurs, les accompagnait, les veillait et se comportait comme un ami attentif, mais exigeant. Ce n'était pas un professionnel banal dans ce milieu intellectuel. Chercheur en archéologie et à l'histoire ancienne, philologue talentueux, il maîtrisait le grec ancien comme une langue maternelle. Grâce à ses postes successifs à la rue d'Ulm, à l'Ecole française de Rome et à l'Ecole des Hautes Etudes en sciences sociales, il a attiré ses complices de l'époque comme Nicole Loraux, Marcel Détienne et Jean-Pierre Vernant. Lui-même auteur d'un livre très savant, "Les Langues du Paradis", il a fondé une revue, "Le Genre humain" qui refusait les usages racistes et idéologiques de l'Antiquité. Dans son ouvrage, "Un fantôme dans la bibliothèque", publié en 2017, il évoque son enfance dans une famille juive polonaise face à l'inexplicable, il refusait d'apprendre à lire. Heureusement, il a renoncé à ce funeste projet pour devenir un grand intellectuel. Il se définissait comme "un enfant analphabète qui a fini érudit". Dans un entretien, il déclarait : "Ce qui me bouleverse souvent, c'est la créativité des auteurs. Qu'est-ce qu'une œuvre créatrice ? Peut-être une exigence qui s'exerce sans concession. Avec générosité, offerte à tous. Une pratique qui intègre divers ingrédients de savoirs, d'esthétiques. Comme une cuisine qui allie avec adéquation les aromates d'ici et d'ailleurs". Cette figure austère et intègre du milieu éditorial a partagé sa vie avec la psychanalyste et romancière Lydia Flem. Je tenais à lui rendre hommage car j'ai découvert grâce à cette collection du Seuil des livres passionnants à lire et ces heures de lecture intelligente, on ne les oublie jamais.
