Avant de rendre la voiture à l'aéroport, j'ai visité le site archéologique d'Ostia Antica tout proche de Rome à une trentaine de kilomètres. Signifiant "embouchure d'un fleuve", Ostie était le port de la Rome antique mais du fait de l'ensablement, le site se trouve désormais à l'intérieur des terres. Ce site stratégique pour nourrir la capitale du monde romain a gardé toute sa magie et j'ai imaginé les cohortes de bateaux transportant sur le Tibre des cales pleines d'amphores de vin, de céréales, d'huile d'olive, de garum et d'autres produits essentiels à la vie quotidienne. Selon le poète latin, Virgile, le prince Enée, a fui l'incendie de Troie pour se réfugier à Ostie. Fondée en 640 av. J.-C., la ville prospère ne ressemblait qu'à une citadelle avec ses remparts. Au cours des siècles suivants, le commerce a transformé le site en ville de plus de 100 000 habitants. Malgré les guerres, les attaques de pirates, les pillages divers, Ostie tient debout et ne sera abandonné qu'à la fin de l'Empire romain. Dès que j'ai pénétré dans l'aire ostienne, j'étais déjà charmée par la présence nombreuse des pins parasols qui ponctuaient ces paysages antiques où les ruines procurent un sentiment vertigineux du temps qui passe. J'ai appris que notre cher Montaigne s'était promené dans cet espace si fascinant. Comme je connaissais Pompéi et Herculanum, j'ai mesuré la chance que j'avais de découvrir Ostie. J'ai traversé des îlots d'habitation à étages appelés insulae. L'immense mosaïque de Neptune a attiré toute mon attention admirative. J'ai arpenté le théâtre de Marcus Agrippa pour 3000 personnes où se préparait une animation culturelle. Ma déambulation sur les pavés inégaux des rues et des ruelles me conduisait dans des quartiers cachés. J'ai vu les latrines collectives et je rentrais dans des anciennes boutiques. En longeant la place des Corporations, j'ai remarqué les enseignes se référant au commerce maritime. Et des entrepôts, des thermes, des colonnes marquant l'emplacement des temples. Cette cité cosmopolite comptait plus de 18 temples dont ceux dédiés au dieu perse Mithra, une synagogue et une basilique chrétienne. Cette plongée abyssale dans un décor inchangé depuis plus de 2000 ans m'a vraiment subjuguée et j'ai constaté une fréquentation très acceptable alors que les sites de Pompéi et d'Herculanum sont souvent pris d'assaut par des milliers de touristes. J'ai apprécié d'autant plus Ostie plus injustement méconnu. Pour ressentir l'ambiance de cet Empire romain, il suffit de passer quelques heures dans ce lieu où souffle un vent chargé d'effluves de vin et d'huile d'olive. Ostie antique est l'une des villes romaines les mieux conservées d'Italie où les fouilles se poursuivent toujours et pour de nombreuses années.
