La très belle collection, "Traits et Portraits" du Mercure de France, accueille en son sein, le texte magnifique de Chantal Thomas, "De sable et de neige". Dès la page du titre, l'écrivaine écrit : "A Charlotte Raulin, l'Inséparable, mémoire intense et précise de mes années d'enfance, des jeux de plage et des journées en bateau - et de la voix de mes parents". Elle évoque sa fascination pour l'océan : "L'océan a une dimension tragique, cela fait partie de sa beauté, de l'effroi de sa beauté". Le bassin d' Arcachon, tient le rôle principal dans cet ouvrage d'une ampleur poétique évidente. Ses souvenirs d'enfance se déroulent dans cet espace géographique privilégiée où elle relate avec une émotion contenue les sorties de la famille à la plage et celles de son père dans son bateau. La petite Chantal reçoit un héritage familial qu'elle présente comme un passé, composé de sensations, de paysages, de baignades, de jeux. Une enfance heureuse à l'abri des pins, des dunes, du sable. Elle évoque la présence des blockhaus qui devenaient des "forteresses" ou "des monstres marins, échoués sur le sable" à ses yeux d'enfant. Au fil du récit, Chantal Thomas parsème ses "petits cailloux" tel l'éloge des pommes de pin, des huitres, des reproductions de tableaux, de Madame du Deffand qu'elle admire tout particulièrement. Et son art de vivre se conjugue aussi avec son amour des voyages, des chambres d'hôtel à New York, au Japon, au Mexique. Le sable, aussi, émerge de sa mémoire : "Sable et poussière, sable et ensevelissement pour le narrateur, arpenteur de ruines, se confondent. Nous, les enfants, nous qui n'avions aucun sens de la ruine, nous avions le sable radieux". La neige arrive aussi à tomber un jour d'hiver sur le bassin d'Arcachon et cet événement rarissime ravit la petite fille. Le portrait de son père énigmatique rappelle celui de sa mère dans "Souvenirs de la marée basse", une évocation sensible, délicate, affectueuse. Elle perdra son père trop tôt : il avait à peine 43 ans. Chantal Thomas n'oublie pas de citer ses auteurs fétiches comme Marcel Proust, W. G. Sebald, Montaigne. Héritière des Lumières, l'auteur craint les enfermements, les clôtures et revendique avec bonheur la liberté et l'instant fugace. Des très belles photographies familiales illustrent le récit ainsi que celles de son ami, Allen S. Weiss. L'écrivaine offre dans ses pages des souvenirs autobiographiques d'une justesse et d'une délicatesse teintées d'un charme nostalgique. Un hommage émouvant à ses parents, à sa région océanique, à son enfance heureuse. Une lecture lumineuse... A lire et à relire sans modération.
