Pour la rentrée de l'Atelier Littérature en septembre, j'ai choisi le thème de l'été dans les romans, un été normal avec une chaleur "normale". L'été que nous vivons s'avère caniculaire et Il vaut mieux rester à l'ombre dans son salon avec un livre à la main en évitant le jardin ou une terrasse surchauffée. On va bientôt rêver au retour de l'automne et de l'hiver ! Dans ma liste bibliographique, j'ai recommandé le roman d'une écrivaine américaine, Edith Wharton, intitulé tout simplement "Eté". Edith Wharton (1862-1937), est issue d'une vieille famille de la grande bourgeoisie new-yorkaise. Elle s'installe en France en 1906 entre Paris et Hyères. Elle devient célèbre grâce à ses romans, "Chez les heureux du monde" et "Le Temps de l'innocence". Amie d'Henry James, d'André Gide, et de Paul Bourget, elle raconte avec ironie le déclin de l'aristocratie américaine en proie à l'affairisme. Dans ce roman, "Eté", écrit en 1917, l'écrivaine s'éloigne de la haute société pour raconter la vie confinée d'une communauté puritaine de la Nouvelle-Angleterre à North Dormer. La jeune Charity a été recueillie par un couple de notables. Elle se retrouve seule face à son tuteur qu'elle n'aime guère et se résigne à mener une vie morne et sans joie. Pour occuper son temps, Charity prend soin de la bibliothèque du village. Un jeune architecte, Lucius Harney, se présente devant elle pour emprunter un livre sur les maisons anciennes de la région. Cette rencontre va changer sa vie. C'est l'été des promesses amoureuses et la jeune fille s'éprend passionnément de lui. Elle sait la vérité sur ses origines modestes car sa mère, vivant dans la "Montagne", une région très pauvre, l'a abandonnée dès sa naissance. Humiliée par ce passé honteux, elle se met à rêver d'une vie meilleure et libre. Elle accepte de servir de guide à Lucius pour lui montrer les maisons et en découvrant une masure délaissée, ils finissent par devenir amants. Mais, cette idylle estivale ne se termine pas comme prévu. Charity prend conscience qu'il est parfois impossible de lutter contre les préjugés de classe. Son émancipation ne passera pas par Lucius, jeune homme ingrat et hypocrite : "Son cœur était ravagé par la découverte la plus cruelle que la vie nous réserve : le premier être humain venu vers elle à travers le désert de son existence lui avait apporté l'angoisse au lieu de lui apporter la joie". Edith Wharton analyse la complexité féminine et critique la société corsetée par les normes patriarcales. Ce classique venu d'Amérique n'a pas perdu son intérêt presque cent ans après sa publication. C'est le charme des classiques, leur intemporalité...
