J'ai toujours envie de partir au printemps et le Portugal m'a semblé une étape adéquate en avril. J'ai donc loué un studio avec vue sur le Douro pour vivre au plus près du fleuve "d'or". J'avais découvert Lisbonne en 2005 et j'ai retrouvé dans cette ville portuaire du Nord, la même ambiance, imprégnée d'air marin, peuplée de mouettes virevoltantes, parsemée de bateaux en bois appelés rabelos, électrisée par une circulation automobile intense et la présence chaleureuse des Portugais, hommes et femmes vraiment gentils, simples et naturels, souvent âgés. Dès la première soirée, le paysage de Porto se distingue par ses ponts d'une hauteur impressionnante. La ville se rénove sans cesse, des chantiers et des grues ponctuent l'espace. Dès que j'ai aperçu une église, j'ai compris que l'identité de la ville se nichait dans l'espace religieux. Le Baroque triomphant du XVIIe au XVIIIe s'exprime sans retenue à l'intérieur alors que les façades extérieures sont recouvertes d'azulejos racontant la vie des saints et de Jésus. L'imagination s'est libérée en créant des autels en bois dorés torsadés (talha dourada), des statues expressives à outrance dans des mises en scène délirantes de la piété catholique. Ces églises racontent la foi profonde des Portugais. Les "igrejas" se nomment Sao Nicolau, Sao Lourenço, Sao Francisco, Dos Clericos, Das Carmelitas, et la cathédrale porte le nom de Sé avec son cloitre gothique. J'ai admiré les orgues magnifiques se déployant avec majesté et grâce sur les balcons de l'église et quelquefois situés dans l'autel. Le lendemain, tout en découvrant dans tous les quartiers traversés, une église baroquissime, j'ai photographié un nombre incalculable de façades à azulejos dont la très célèbre gare de Sao Bento. Mais j'ai réservé ma première halte de la soirée sur les quais du Douro ou Cais da Ribeira sur une terrasse où j'ai savouré mon premier porto blanc en contemplant le pont Dom Luiz I, réalisé par un collaborateur de Gustave Eiffel en 1877. Comme j'aime tout particulièrement les atmosphères maritimes, Porto ne pouvait que me plaire car dès que je vois des mouettes dans le ciel, l'océan est proche et j'avais reconnu son odeur dès que j'ai mis les pieds à l'aéroport...
