Le dernier roman de Philip Roth, "Némésis", doit faire absolument partie de vos lectures de l'année et j'espère que la sélection de la revue Lire pour les vingt meilleurs livres annuels intégrera ce roman grave et magnifique. Si je reprends la définition de Némésis dans Wikipédia, je constate que Philip Roth a utilisé ce nom pour résumer le destin du personnage principal, nommé Mr Cantor, animateur sportif dans un quartier juif de Newark (New Jersey) en 1944. En fait, le narrateur de cette histoire est un ancien jeune sportif de cette époque où la vie du moniteur sportif a basculé. Selon la mythologie grecque, Némésis "est la déesse de la juste colère des dieux, parfois assimilée à la vengeance. Le nom de Némésis dérive de l'expression "le don de ce qui est dû ". Elle est aussi interprétée comme étant un messager de mort envoyé par les dieux comme punition." Mr Cantor s'est vu refuser l'intégration dans l'armée américaine à cause de sa myopie. Il accepte donc d'encadrer des jeunes garçons sur le plan sportif. Or, une épidémie de polio éclate dans la ville et décime quelques jeunes vies dans son propre quartier. Il s'avère que sa fiancée lui demande de la rejoindre dans un camp de vacances où la polio ne sévit pas. Bucky est face à un dilemme moral décisif : va-t-il abandonner ses jeunes atteints par l'épidémie ou rejoindra-t-il ce camp où règnent le bonheur de vivre, l'insouciance, la vie normale ? Après réflexion, il finit par accepter son nouveau poste dans ce camp de vacances. Cette fuite va le changer en profondeur. Il va tomber malade et même "propager" le virus de la polio dans ce domaine protégé. Je ne veux pas donner la fin de l'histoire mais Bucky assumera avec stoïcisme sa nouvelle existence en renonçant à sa fiancée. Il se punit d'avoir abandonné les siens au moment crucial quand la maladie mortelle touchait son quartier. Ce roman comme tous les romans de Philip Roth sous une apparence "romanesque" est une fable philosophique et morale. Et Philip Roth nous enseigne le poids du destin, du hasard, de l'imprévu, du tragique dans toute vie humaine. Les notions de trahison et de culpabilité traversent le récit comme un fil conducteur. L'espoir d'un apaisement repose dans le renoncement d'une vie heureuse et légère comme une expiation réparatrice...
Quel beau roman...
