"La Gouvernante italienne", Iris Murdoch

 Dans ma jeunesse, j'avais lu une écrivaine anglaise qui, malheureusement, est bien oubliée de nos jours. Il s'agit d'Iris Murdoch (1919-1999). J'écoute quelques bonnes émissions de France Culture et un jour, je suis tombée sur elle dans une rubrique philosophique. J'ai relu un roman de cette incroyable romancière, "La Gouvernante italienne", paru en Folio. Le narrateur, Edmund Narraway, revient dans la maison familiale après de six ans d'absence. Lydia, sa mère, vient de mourir et il doit assister à ses obsèques. Il était en rupture avec sa famille et quand il redécouvre sa maison, il est surpris par ses propres émotions : "C'étaient là les vieilles senteurs de juin, les fraîches senteurs nocturnes du solstice d'été, le bruit de la rivière et de la cascade dans le lointain". Dans cette maison, il retrouve son frère, Otto, sa belle-soeur, Isabel, et sa nièce, Flora. Otto, artiste sculpteur, est devenu alcoolique et obèse. Il a une relation sexuelle toxique avec une femme étrange, Elsa, la soeur de son apprenti, David. La gouvernante italienne veille au confort de tous mais elle a joué un rôle particulier auprès de Lydia. Après les obsèques, Edmund diffère sans cesse son départ car les membres de sa famille l'accaparent. Son frère va au plus mal, sa belle-soeur s'est enfermèe dans sa chambre depuis des années et Flora tombe enceinte. Dans ce huis-clos familial, les personnages se débattent avec leurs "démons" et parviennent à les calmer à la fin du roman. Les frères se reconcilient et le couple infernal, Eliza et David, qui introduisait le dérèglement dans leur maison, finit par quitter la maison. Un coup de théâtre survient à la fin du roman concernant la gouvernante italienne. Lydia, la matriarche, l'a choisie comme unique héritière de son domaine. C'était au fond le seul personnage silencieux et discret du roman, celle qui aimait Lydia et que Lydia aimait... Lire Iris Murdoch, c'est aussi retrouver la tradition du roman anglais quelque peu gothique d'une subtilité psychologique profonde. Son univers romanesque a conservé sa modernité. J'avais l'impression de découvrir une romancière d'aujourd'hui. Je remets à l'honneur ces écrivains injustement tombés dans l'oubli...