J'ai redécouvert Henry James depuis un an grâce à la biographie de Colm Toibin. J'avais lu cet écrivain américain dans ma jeunesse et en fait, ce n'était pas le bon moment. Il faut quelques années de "maturité" pour savourer pleinement quelques écrivains comme Marcel Proust, par exemple. Henry James appartient à cette catégorie. Son roman, "Washington Square", publié en 1880, a conservé un charme suranné certain. Catherine Sloper, une jeune fille naïve et sans ambition, tombe amoureuse d'un séduisant jeune homme, Morris Townsend. Il lui propose le mariage et la tante de Catherine encourage cette relation. Mais, le père de la jeune fille, un grand médecin réputé, soupçonne Morris d'épouser sa fille pour sa dot et pour la fortune de la famille. Le Docteur ordonne à sa fille d'oublier ce coureur de jupons surtout sans métier. Il vit aux crochets de sa soeur et a déjà dilapidé un héritage de ses parents. La relation père-fille s'avère le vrai sujet du roman. Le père aime sa fille mais il la trouve fade et sans personnalité. Il lui déclare alors qu'il va la désheriter si elle s'obstine dans sa décision de se marier. Elle ne disposera que d'une rente modeste que sa mère lui a léguée. L'intransigeance paternelle mortifie la jeune fille qui admirait son père, lui vouant un respect affectueux absolu. Le Docteur lui propose un voyage en Europe pour lui changer les idées et sutout pour encourager la rupture avec le jeune homme. Mais, Catherine résiste à la volonté paternelle. Pendant son séjour européen, elle échange des lettres avec son fiancé. Quand ils reviennent à New York, le père lui pose la question fatidique : "As-tu changé d'avis ?". Non, répond laconiquement Catherine. Le coeur du récit repose sur cette obtisnation de la jeune femme. Elle ne voit pas l'hypocrisie de son amoureux, un arriviste plus friand d'argent que d'amour. Le père n'éprouve aucune pitié pour sa fille d'une naïveté confondante. Elle désire vivre l'amour romantique et choisit de tout perdre pour se marier. Morris, comprenant que le Docteur ne cèdera pas, se dérobe lâchement et rompt ses fiançailles. Un classique incontournable pour découvrir la plume élégante et le génie romansque d'Henry James.
