Pour l'Atelier Littérature du jeudi 20 novembre, j'ai choisi le thème des romans historiques. Ce genre littéraire est très apprécié d'un vaste public et le cinéma adapte avec bonheur des livres mythiques comme "Le Comte de Monte-Cristo" au succès fulgurant. Dans la liste envoyée à mes amies lectrices, j'ai glissé un roman peu connu mais qui mérite une lecture attentive. Il s'agit de "La Marche de Radetzky" de Joseph Roth, publié en 1932. Cette histoire de la famille Trotta sur trois générations concerne aussi un personnage historique, l'empereur François-Joseph d'Autriche (1867-1916). Lors de la bataille de Solférino, le jeune lieutenant Trotta sauve l'empereur en le poussant à terre pour éviter une balle. Le premier Trotta reçoit les honneurs en étant nommé capitaine et il est même annobli comme baron. Son entourage le perçoit différemment mais, il ne se sent pas à l'aise dans la classe "supérieure" et il ressent une perte d'identité. Un jour, il découvre dans un livre d'enfant son exploit travesti à Solférino, il veut rétablir la vérité et corriger le texte. Le monarque lui accorde un entretien, le reçoit et l'histoire disparaît des manuels. Le baron Trotta, déçu par l'armée, ne veut pas que son fils devienne soldat. Il choisira un poste de haut fonctionnaire. Ce second baron a lui-même un fils et l'oblige à intégrer l'académie militaire. Le roman se focalise sur ce jeune officier, Charles-Joseph von Trotta, le petit-fils du héros de Solférino. Médiocre soldat, le jeune militaire ne s'adapte pas à la vie militaire, devient alccolique, et finit par quitter l'armée. Ses relations avec son père s'avèrent difficiles et perturbantes. A travers ce personnage torturé, Joseph Roth observe l'effondrement de la monarchie austro-hongroise, son délitement et son effacement. L'écrivain autrichien était un grand ami de Stefan Zweig qui a, lui aussi, écrit un grand récit sur la décadence de la civilisation austro-hongroise dans "Le monde d'hier". La catastrophe de la Guerre de 14 va engloutir ce monde ancien pourtant si glorieux. Lire ce roman ressemble à une plongée dans ce temps historique que l'on retrouve dans la magnifique ville de Vienne en Autriche : défilés militaires, réunions, duels, jardins-restaurants, scènes dans les casernes, petits faits de la vie quotidienne. Joseph Roth, un écrivain que je découvre trop tardivement. Je continuerai à le lire.
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